第十章 在萧墙之内 (第2/2页)

但在更早之前，盐井上的挑水工已经起身。挑水工，川话里叫挑水匠，大约是川人敬重，并不以为他们靠力气吃饭，便当不得一声匠的称呼。天色未亮，年轻者先去了牛棚，给犍牛饱饱地吃上一餐饭，然后赶至天车上系好缰绳，犍牛力气绵长，但一口井上，总得备三两头牛才得用。
　　
　　取八九年生合围约三尺的楠竹，打通竹节，底部是牛皮做的阀子，可使卤水进入而不得出，提卤水出盐井，挑水匠打开牛皮阀子，卤水往大缸中一涌而出，挑水匠此时便用水桶提了到专门熬煮卤水的大锅处——并不烧柴用煤，而是用采卤时分离出来的气来烧，所以富顺盐成本较海盐为低。
　　
　　这是口三月前新碓成的井，天车高六丈，出卤尤其畅快，日产盐可得两千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他与井匠白银千两犒赏，又同对方说：“只管给我李家碓井，你碓一口，我给千两银！”
　　
　　李永仲去看了一回牛棚，几头牛被擦洗得干干净净；又进碓房看了一会儿，挑水工按部就班，煮豆浆的，打水的，一丝不乱；按照习惯，临走前同师爷王焕之去了厨房，见各处井井有条，揭起锅盖一看，内里是喷香的牛肉炖萝卜，蒸筒里虽然的是粗粮，但成色尚好，不见霉烂。
　　
　　他方才满意地点点头，向管事李沛一通夸奖：“你做得好！我先前把这口井交给你，还有人说怪话，说你没管过人，做不好，现在来看，什么都做到点子上，没让我失望！”
　　
　　同挑水工没有分别的一身深靛裋褐，只在脖上缠了张本白的手巾，李沛极沉稳地一笑，道：“仲官儿把新井交到我手上，也是把身家性命交过来了，这是信我这个人，更不要说我们还是没出五服的兄弟，我岂能不尽心力？”
　　
　　李沛是二房的庶子，比李永仲还大着几岁，日子却比他过得苦多了。他生母是二房老爷书房里伺候的婢女，某日老爷吃醉了酒，就生出李沛来。嫡母不是个能容人的肚量，李沛幼年过得凄惨，若不是李齐偶尔还会敲打二房几下，怕现在坟头上草都有一人高了。
　　
　　李永仲十二岁那年，李齐将几口老井分拨给两个儿子，李永伯自不待说，一月下来产盐不足过去八成，李永仲却从此入了李齐青眼，逐渐让他参与到盐井的管理中来。度其本心，大约是想给长子留个能干的兄弟，却没想到李永伯是扶不起来的膏粱，这才有李齐临死前的一番故事。
　　
　　三年前，李永仲从李家众多子弟当中独独挑了李沛一个跟他去贵州行盐。路上遇到山洪，李永仲险些坠入深涧，是李沛一把拉住他，这才没让李家最能干的新生代化为山间厉鬼，回了富顺，李永仲提了李沛做了个三等的管事算作报恩，却发现他做事细致，又体恤挑水工辛苦，从不无故克扣，在他管事的井上，从上到下都是交口称赞。
　　
　　从三等管事到一等管事，旁人要用十年时间苦熬，李沛却只用三年，看得眼睛发红的人不在少数，更有他嫡母在二房老爷边上吹枕头风，要拿他嫡出的兄弟占他的差事，李沛听说之后往二房大门前一跪，不说不动，此事立刻风传，都说李家二房不慈，他跪了三日，方保住差事。
　　
　　别人都说李沛是愚孝，李永仲却同王焕之说：“他是个心狠聪明的，却又知道规矩礼法，我那个二叔，纯粹瞎了眼睛，这样的儿子，嫡嫡庶庶又有什么关系？”
　　
　　王焕之意味深长地看他一眼，方道：“世间有眼无珠的人从来太多。纵然是亲父子，对面不相识的事也是时常有之。我们不知道便罢了，知道了必不会放过。”提了李沛来做了一等的大管事，专管这口新开的盐井，李沛果然不负众望。
　　
　　李家十来口盐井，遍布富顺各处，等李永仲一行人全部跑下来，日头已经颤巍巍地升至半空，冬日的阳光寡淡，晒在人身上并不如何暖和。这二三十里路跑下来，虽然并不很远，但却颇费精力，李永仲同王焕之尚好，其余人皆是步行，累乏得直不起腰。
　　
　　李永仲看看日头，又同王焕之商议了一回，方强打起精神道：“快着些，今天大家都辛苦了，等回了府里，上账房每人支半两银子。一会儿大家好好吃顿饭，下午还有事做，都给我打起精神来。”
　　
　　随从几个听到有银子拿，塌了半截的腰杆子顿时直起来，顿时眉开眼笑，中气都足了不少：“是！谢仲官儿的赏！”
　　
　　李永仲笑骂：“你们这些人见钱眼开啊！”
　　
　　有伶俐的随从便回道：“领仲官儿的钱如何不高兴？我们跟仲官儿从来一条心！”
　　
　　PS：昨天和朋友吃饭去了，更新断掉一天，痛彻心肺啊……记在账上，上架那天还账，就此立据。